지구온난화는 엘니뇨 현상의 강도와 빈도를 높여 전 세계적인 기후 변화를 더욱 극심하게 만드는 영향을 줍니다. 엘니뇨는 본질적으로 자연적인 기후 현상이지만, 지구온난화로 인해 증폭되고 있다.
엘니뇨의 강도 및 빈도 증가
더욱 강력해진 엘니뇨: 지구온난화로 바다가 더 많은 열을 흡수하게 되면서, 엘니뇨 발생 시 태평양 해수면 온도가 더 크게 상승한다. 이로 인해 극한의 엘니뇨가 더 자주 발생할 수 있다.
더 잦은 엘니뇨와 라니냐: 온난화가 가속화될 경우, 극한의 엘니뇨와 라니냐 현상이 21세기 말에는 지금보다 약 2배 더 자주 발생할 수 있다.
급격한 전환: 강한 엘니뇨가 발생한 다음 해에 강한 라니냐로 전환되는 빈도 또한 증가할 수 있다.
전 세계적 이상기후 증폭
심화된 기상 이변: 엘니뇨와 지구온난화가 결합하면서 가뭄, 홍수, 폭염, 산불 등 극한 기후 현상이 더욱 강해진다.
영향의 지역적 변화:
강수량: 엘니뇨 시기에는 남미 서해안에 폭우와 홍수를 일으키고, 인도네시아와 호주 등에는 가뭄을 심화시킨다. 이 패턴이 온난화로 인해 더욱 극심해질 수 있다.
폭염: 온난화로 인해 엘니뇨 시기의 고온 현상이 더욱 강화되어 전 세계적으로 기록적인 폭염을 초래할 수 있다.
해양 및 생태계 변화
심해의 온난화: 온실가스 배출량이 감소하더라도 수십 년간 축적된 심해의 열 때문에 엘니뇨가 강화될 수 있다. 이는 깊은 바다가 흡수한 열을 방출하며 특정 해역의 온난화를 촉진하기 때문이다.
해양 생태계 교란: 엘니뇨 기간에 남미 연안에서는 찬물이 상승하는 용승 현상이 약해지거나 멈추면서 영양분이 부족해지고, 해양 생태계에 큰 영향을 미친다. 온난화는 이러한 생태계 교란을 더욱 심화시킬 수 있다.
불확실성 증가
복잡한 상호작용: 엘니뇨와 온난화의 상호작용은 매우 복잡하여, 엘니뇨-라니냐 순환의 미래 변화에 대한 과학계의 예측이 여전히 불확실한 부분이 있다. 일부 연구는 엘니뇨-남방진동(ENSO) 주기가 약해지거나 사라질 가능성도 제기한다.
기후 전환점: 일부 과학자들은 온난화가 엘니뇨 패턴을 영구적으로 변화시키는 기후 전환점을 이미 넘어섰을 가능성을 시사하기도 한다